CHIEDI AIUTO

Il percorso
della diagnosi

Quando una persona pensa di avere disturbi della memoria o di altre funzioni cognitive deve rivolgersi prima di tutto al suo medico di famiglia. Questo è un passaggio importante per due ragioni:

il medico di medicina generale attua una prima valutazione attraverso il colloquio e la visita clinica e può anche somministrare un semplice test che orienta verso la presenza o meno di qualche deficit cognitivo. Se il medico pensa che possa esserci effettivamente un problema cognitivo può prescrivere esami ematici e neuroimmagini cerebrali (TAC, RM) che escludano cause trattabili dei sintomi denunciati

il medico, sulla base della visita e degli esami, valuta se è il caso di inviare la persona allo specialista dei cosiddetti CDCD (Centri Deterioramento Cognitivo e Demenze) presenti sul territorio italiano

Una volta ottenuto l’appuntamento con lo specialista (geriatra, neurologo o psichiatra), il paziente con eventuali famigliari presenti deve presentarsi con gli esami ematici, la TAC ed eventualmente il test eseguito dal medico di famiglia da mostrare allo specialista. Lo specialista del CDCD ha il compito di rispondere a due diverse e successive domande:

è presente o no il deficit neurocognitivo maggiore, cioè la demenza?

Per appurarlo lo specialista effettua una visita clinica raccogliendo sintomi, storia del paziente e un esame clinico del suo stato fisico. Nella maggior parte dei casi
somministra anche un test di screening adatto (MiniMental Examination, MOCA, test del disegno dell’orologio, ad esempio). Inoltre deve approfondire se la persona è autonoma o dipendente nelle diverse attività della vita quotidiana (vestirsi, lavarsi, andare in bagno ecc., ma anche fare la spesa, maneggiare il denaro, telefonare, assumere i farmaci). Nella maggioranza dei casi per questo sarà necessaria un colloquio con un parente o altra persona vicina al paziente, e
anche una valutazione neuropsicologica completa delle diverse funzioni cognitive, eseguita dal neuropsicologo in una seduta apposita. Tutto questo con l’obiettivo di stabilire se è presente o no la demenza, cioè se vi è la presenza di un deficit cognitivo di gravità tale da diminuire l’autonomia nelle attività quotidiane. Quindi lo specialista deve prima verificare se è presente o no la demenza come sindrome (cioè un insieme di sintomi che definiscono una condizione di deficit cognitivo che può avere cause diverse) prima ancora di stabilire quale malattia è alla base della demenza. Esistono dei criteri internazionali a cui il medico si attiene per questa prima diagnosi (es: DSM V, ICD 11).

Che tipo di malattia sta provocando la demenza?

Una volta accertata la presenza di demenza, per stabilire la natura della malattia sottostante può bastare l’esame clinico, gli accertamenti già fatti, che consentono di inquadrare il caso secondo i criteri internazionali per le più comuni cause di demenza. Fra queste cause, la più frequente è la malattia di Alzheimer che provoca circa il 60% delle demenze, a seguire la demenza vascolare e quella a Corpi di Lewy, poi quelle che colpiscono in età più giovane come le demenze frontotemporali o altre associate ad altre patologie, come il Parkinson. Alle volte sono necessari esami aggiuntivi, più specialistici, per decifrare la natura della demenza: esame del liquor attraverso una puntura lombare, e/o neuroimmagini che sono in grado di far vedere quali aree cerebrali funzionano di meno come la FDG -PET. Ma questo è riservato ai casi anomali o più complessi. Se nutri un sospetto per te o per un tuo caro o se tu o un tuo caro avete ricevuto una diagnosi di demenza, visita la sezione del sito dedicata.